がごめ昆布の特徴はその粘り(ぬめり)にある、と断言しても過言ではありません。昆布の粘りの正体は、たんぱく質と多糖類が結合した粘性多糖類で、総称してムチン(mucin)と呼ばれています。納豆のネバネバ，ヌルヌルもムチンです。がごめ昆布は、東北地方では納豆昆布(なっと昆布)とも呼ばれています。昆布のネバネバ，ヌルヌルの主成分は、アルギン酸カリウム(alginic acid，calcium alginate)やフコイダン(fucoidan)、ラミナラン(laminara)で、がごめ昆布のネバネバ，ヌルヌルの約80%がアルギン酸カリウム、残り20%がフコイダンとラミナランです。

がごめ昆布は、ほかの昆布よりもアルギン酸カリウムやフコイダを多く含んでいるため、粘りが非常に強いのです。そして、これらの成分こそが、がごめ昆布の優れた成分なのです。がごめ昆布は、即効性のある薬ではないので、健康食品として、長期間継続して毎日の食事に取り入れることが、生活習慣病を予防するための一番の良策と言われています。また、昆布はノンカロリーなので、ダイエットのサポートにもなるでしょう。

がごめ昆布は、最初にさっと水洗いして、表面の汚れと余分な塩分を取ります｡

■ぶっかけガゴメ：
がごめ昆布を水で戻して細く刻んだものに、だし醤油やみりん、三杯酢を少々加えて30分程度置きます。ねばりがでたところで、ご飯の上にぶっかけます。ネギのみじん切り、もみのり、卵、糸かつお、なめこ、大根おろしなどを加えると、おいしさ倍増。松前漬けの昆布として使用するのがおすすめ。

■粉末ガゴメ：
適当な大きさにカットしたガゴメ昆布をミキサーやフードプロセッサーにかけて粉末にします。この粉末を味噌汁やお吸い物などにさっと加えます。ふりかけ代りにまぶして、おにぎりなどにも。■昆布水：がごめ昆布を15cm四方くらいにカットし、数箇所切り込みを入れ、水を入れて一晩寝かします。6～8時間程度でネバネバ水が出来上がります。昆布水は1日1杯程度が適量で、食事のときに飲むのがベスト。できれば、がごめ昆布も一緒に食べるとよいでしょう。作り置きはできないので、毎日新しく作って冷蔵庫で保存してください。飲みにくい場合は、昆布水にはちみつやお酢を少し入れるのがおすすめ。

がごめ昆布の有効成分には高血圧予防、抗アレルギー作用、整腸作用があると言われています。がごめ昆布は、ほかの昆布よりもアルギン酸カリウムやフコイダンを多く含んでいます。

■アルギン酸カリウム：
アルギン酸は食物繊維の一種ですが、食物繊維にはカリウム、カルシウムなどのミネラル類と結びつきやすい性質があります。がごめ昆布などの海藻の中に含まれているアルギン酸はカリウムと結合した状態(アルギン酸カリウム)です。アルギン酸カリウムは、胃に入ると胃酸の働きによってカリウムを切り離し、切り離されたカリウムは体の中に吸収されます。

カリウムには血液中の水分を血管外に出す機能があり、この機能によって、余分な塩分が体外に排出され、血圧を下げる効果があります。一方、カリウムと切り離されたアルギン酸は、腸に運ばれて今度はナトリウムと結合します(アルギン酸ナトリウム)。

アルギン酸ナトリウムは腸で吸収されにくく、そのまま体外に排出されます。ナトリウムには血圧を上げる作用があるので、これも血圧を下げる効果をもたらします。このように、血圧を下げるカリウムを体内に残し、血圧を体外に下げるナトリウムを体外に排泄させるアルギン酸は、血圧の調整には欠かせない食物繊維です。

また、アルギン酸ナトリウムとアルギン酸カルシウムによって、体内の余分なコレステロールも体外に排出するので、腸内でのコレステロールの吸収を妨げることによって血液中のコレステロール値を下げる結果に繋がります。したがって、肥満を予防することも期待できます。アルギン酸の生理作用にはまた、腸内酵素の活性作用や整腸作用も挙げられます。

■フコイダン：
がごめ昆布には、ほかの昆布の2倍以上のフコイダンが含まれています。まず、フコイダンには、脳梗塞などを引き起こす血栓を溶かす(血栓溶解作用)とともに、血栓の形成を予防する作用があります。フコイダンは、血栓の主要成分(フィブリン)を溶かす酵素(プラスミン)の活動を活発化します。

これにより、血液がサラサラになり、血液循環を促進します。次に、フコイダンは、胃潰瘍や胃ガンの原因となるヘリコバクター・ピロリ菌を除去する作用があります。フコイダンは、胃の中でピロリ菌に吸着し、そのまま腸に送られ、体外へ排出されます。付け加えて、フコイダンには、胃の粘膜を保護し、損傷した胃粘膜を修復する作用もあります。つまり、フコイダンは、胃炎などの胃腸障害を抑制するとともに、ピロリ菌が胃壁に付着するのを予防します。

そして、アポトーシス(apoptosis)誘導効果。アポトーシスとは、細胞の遺伝子にあらかじめ組み込まれている［細胞の自滅(自殺死)］のことです。老化して不要になった細胞は、アポトーシスに従って自ら死滅し、新しい細胞と入れ替わりますが、発ガン物質や活性酸素によって損傷した細胞は、アポトーシスに従わずに無秩序に分裂し、ひたすら増殖します。フコイダンは、正常な細胞を傷付けることなく、ガン化した細胞の遺伝子に直接働きかけ、アポトーシスを促します。

さらに、フコイダンには、体内に浸入したウイルスや細菌を攻撃するNK(ナチュラルキラー)細胞や、抗体の合成に関わる免疫細胞であるB細胞を活性化させる作用があることが、マウス実験によって明らかにされており、免疫力の向上にもつながると考えられています。そのほかにも、フコイダンには、抗アレルギー作用、抗酸化作用などが確認されています。フコイダンもまた食物繊維なので整腸作用もあります。